노년기에 접어들면서 많은 사람들이 겪는 문제 중 하나는 요실금과 변실금입니다. 이는 단순한 불편함을 넘어 사회생활 참여 제한, 우울증, 스트레스 등 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 요실금은 의도하지 않게 소변이나 대변이 누출되는 현상이고, 변실금은 변비로 인해 장이 막히고 대변이 굳어 배변이 어려워지는 현상입니다. 나이가 들수록 신체 기능에 대한 통제력을 유지하는 것이 전반적인 웰빙과 삶의 질을 위해 점점 더 중요하므로 요실금과 변실금은 많은 노년층이 겪는 흔한 문제이지만 피할 수 없는 것은 아닙니다. 이는 개인의 삶의 질과 자존감에 영향을 주며, 사회적인 활동에도 제약을 줄 수 있습니다. 그러므로 건강한 노년을 위해서는 요실금과 변실금 예방에 신경써야 합니다. 적극적인 조치를 취함으로써 위험을 줄이고 자신감을 갖고 건강한 노화를 즐길 수 있습니다.
예방
규칙적인 운동은 방광과 장 조절에 중요한 역할을 하는 골반 근육을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하루에 최소 30분 동안 중간 강도의 운동을 하는 것을 목표로 하는 것이 좋습니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 유산소 운동과 스쿼트, 런지 등의 근력 운동이 도움됩니다. 과도한 체중은 방광과 골반 근육에 압력을 가해 요실금의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 균형 잡힌 식단을 섭취하고 건강한 체중 범위를 유지해야 합니다. 또한 케겔 운동을 하루 3번, 10회씩 반복하는 것은 방광과 장 기능을 조절하는 근육을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 스쿼트, 런지 등 골반 근육 강화 운동을 일상 생활에 포함시켜 근긴장도와 조절 능력을 향상시켜야 합니다. 직관에 어긋나는 것처럼 보일 수 있지만 수분을 유지하는 것은 방광과 장 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 소변과 대변이 원활하게 흐르도록 하루에 하루 1.5~2L의 물을 마시는 것이 중요합니다. 흡연은 골반 근육을 약화시키고 방광 및 장 문제의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 담배를 피우는 경우 요실금 및 기타 건강 문제의 위험이 높아지므로 금연이 필수입니다. 당뇨병 및 신경 질환과 같은 특정 의학적 질환은 요실금 및 변실금의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 카페인, 알코올, 매운 음식 섭취를 제한해야 하며 하루에 3번 정도 배변 시간을 정하는 규칙적인 배변 습관을 형성하는 것이 좋습니다.
요실금과 변실금의 원인
나이가 들면서 항문 괄약근과 방광 괄약근이 약해져 소변이나 대변을 참는 것이 어려워질 수 있습니다. 또한 노화로 인해 신경 손상이 발생하면 방광이나 직장의 기능에 영향을 미쳐 요실금이나 변실금을 유발할 수 있으며, 인지 기능 저하로 인해 배변 욕구를 인지하지 못하거나 화장실을 찾는 것을 잊어버릴 수 있습니다. 당뇨병은 신경 손상을 유발하여 요실금이나 변실금을 초래할 수 있고, 고혈압은 혈관 손상을 유발하여 방광이나 직장의 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 남성의 경우 전립선 비대증이 요실금의 원인이 될 수 있으며, 뇌졸중은 신경 손상을 유발하고 파킨슨병과 같은 신경퇴행성 질환은 요실금이나 변실금을 유발할 수 있습니다. 소변량을 늘리는 이뇨제, 항문 괄약근을 약화시키는 항우울제, 변비를 유발하는 진통제 모두 변실금을 초래할 수 있습니다. 그리고 운동이 부족하면 근육 약화를 유발하고, 수분 섭취가 부족한 경우에도 변비를 유발합니다. 식이섬유 섭취 부족이나 카페인, 알코올, 매운 음식 과다 섭취 같은 잘못된 식습관과 여성의 경우 출산 과정에서 항문 괄약근 손상이 발생하고, 비만은 복강 내압을 증가시키며 흡연은 기침을 유발하여 방광에 부담을 주고, 만성 변비는 직장 내 압력을 증가시켜 요실금과 변실금을 유발할 수 있습니다. 임신 중에는 자궁이 방광을 압박하여 요실금이 발생할 수 있고, 출산 후에는 골반 근육이 약해져 변실금이 발생할 수 있습니다. 정확한 진단을 위해서는 전문 의료기관의 진료를 받는 것이 중요합니다.
치료 방법
근력강화 운동, 요로계통 근육을 강화시키는 운동을 통해 증상을 개선시킬 수 있습니다. 또한 생활습관 개선, 배뇨 훈련 등을 통해 증상을 관리할 수 있습니다. 약물을 통해 요실금이나 변실금을 개선시킬 수 있고, 약물 치료는 증상의 심각성에 따라 다양한 종류의 약물이 사용될 수 있습니다. 따라서 의사와의 상담을 통해 적절한 약물을 사용해야 합니다. 만약 치료 결과가 충분하지 않거나 심각한 증상이 있는 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 개인의 상태와 증상에 따라 다르며 의사와의 상담을 통해 결정되어야 합니다.