원인
대상포진은 감염성 피부질환으로 주요 원인은 수두대상포진 바이러스입니다. 이 바이러스는 주로 호흡기로 전파되며 다른 사람과의 직접적인 접촉을 통해서도 전파될 수 있습니다. 타인과의 접촉이나 비말을 통해 전파되므로 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때에 나오는 비말을 통해 바이러스는 공기 중에 떠다니며 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 또한 대상포진에 감염된 피부 부위에 직접 접촉하여 바이러스가 전파되기도 합니다. 어린 시절에 수두에 감염되면서 몸 속에 들어가 잠복하게 되어 이후에 면역력이 약해지거나 스트레스 등의 외부 요인으로 인해 바이러스가 재활성화되면 대상포진이 발생합니다. 또한 잠복기가 긴 질병 중 하나로, 감염된 후에 대부분 10~21일 정도의 잠복기가 지나야 증상이 나타납니다. 왜냐하면 바이러스가 체내에서 잠복 상태로 존재하다가 활성화되어 증상을 일으키기 때문입니다. 대상포진은 일반적으로 한 번 감염되면 평생 면역이 형성되므로 대부분의 사람들이 대상포진을 겪은 후에는 다시 감염되지 않습니다. 하지만 간혹 면역력이 약한 사람이나 면역 기능이 저하된 노인은 대상포진이 재발할 수 있습니다.
전파하는 방법
감염된 사람의 피부의 부위를 만지거나 피부 간의 접촉 또는 접촉된 물건을 통해 직접 전파될 수 있습니다. 호흡기로 전파되는 경우에 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때에 비말을 통해 바이러스가 전파될 수 있습니다. 이러한 전파를 예방하기 위해서는 감염된 사람과의 접촉을 피해야 합니다. 대상포진에 감염된 사람과의 직접적인 접촉을 피하고 그들의 개인물품을 공유하지 않는 것이 중요합니다. 또한 호흡기 전파를 예방하기 위해 기침이나 재채기를 할 때에는 옷소매나 휴지로 입과 코를 가리는 것이 좋습니다. 더불어 손을 자주 씻고 손 위생을 철저히 지켜야 합니다. 이러한 예방 조치를 취함으로써 대상포진의 전파를 최소화할 수 있습니다. 예방 접종을 통해서 바이러스에 대한 면역력을 강화하는 것이 중요합니다. 대상포진 환자의 수포가 터지거나 딱지가 떨어지기 전까지는 수포액을 통한 직접적인 접촉을 통해 전염될 수 있습니다. 특히 가족, 연인, 의료 종사자 등 가까이 돌보는 사람이 전염 위험이 높습니다. 공기 매개 전염은 드물지만 대상포진 환자가 기침이나 재채기를 할 때 나오는 바이러스를 들이마시면 전염될 수 있으며 대상포진 환자는 수두 환자에게 바이러스를 전염시켜 수두를 유발할 수도 있습니다.
예방하는 방법
수두 백신을 접종하는 것이 중요합니다. 예방접종은 어린 시기에 접종하는 것이 가장 효과적이며 성인에게도 권장됩니다. 예방접종을 통해 대상포진으로 인한 합병증이나 재발의 위험을 줄일 수 있으며 사회적인 위험을 줄일 수 있습니다. 그러므로 모든 연령대에게 예방접종이 권장됩니다. 또한 영양 균형, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등 건강한 생활 습관을 유지하여 면역력을 높여야 합니다. 만성적인 스트레스는 면역력을 약화시켜 대상포진 발병 위험을 높일 수 있습니다. 명상, 요가, 심호흡 등 스트레스 관리 방법을 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다. 대상포진 환자와의 직접적인 접촉을 피하고 개인 위생을 유지하는 것도 중요합니다.
증상과 치료
주요 증상은 발진과 진통입니다. 발진은 수포로 시작하여 이후에는 크고 통증을 동반하는 수포로 변화합니다. 이 수포들은 일반적으로 얼굴, 가슴, 등, 팔, 다리 등 상반신에 퍼지는 경향이 있습니다. 진통은 발진과 함께 발생하며 특히 수포가 생기는 부위에 강하게 느껴집니다. 주로 증상과 발진의 특징을 토대로 의사에게서 진단이 이루어지며 필요할 경우 피부 조직을 검사하여 바이러스의 존재를 확인할 수도 있습니다. 대상포진 증상이 나타나면 즉시 병원 진료를 받어야 합니다. 치료는 주로 증상 완화와 합병증 예방입니다. 항바이러스 약물을 투여하여 바이러스의 활동을 억제하고 진통제나 항염증제를 통해 통증을 완화시킬 수 있습니다. 또한 피부 위생에 주의하여 감염을 예방하고, 휴식과 올바른 식단으로 회복력을 높일 수 있습니다. 대상포진은 합병증을 유발할 수 있으므로 조기에 적절한 치료와 관리가 필요합니다. 합병증으로는 신경통, 피부 감염, 안면마비 등이 있으며 이러한 합병증의 발생을 최소화하기 위해서는 의사의 지도하에 치료와 관리를 받아야 합니다.