유방암은 여성들 사이에서 흔히 발생하는 암 종류 중 하나로, 조기에 발견하고 진단을 받는 것은 생존율을 높이는 중요한 요소입니다. 유방암은 초기에는 증상이 미미하거나 없을 수 있기 때문에 정기적인 검진이 필요합니다. 조기 진단된 유방암은 90% 이상의 높은 치료 성공률을 보이지만, 진단이 늦어질 경우 치료가 어려워지고 사망률이 높아질 수 있습니다. 가슴 부분에 통증이나 덩어리, 피부의 변화, 유방이나 겨드랑이 부분의 부어있는 림프절 등과 같은 증상이 반드시 유방암을 의미하지는 않지만, 이러한 증상이 있을 경우 의사와 상담하는 것이 중요합니다.
유방암 진단 방법과 예방
전문의가 유방 내부의 이상 유무를 확인하는 임상 검진, X-ray를 이용하여 유방 조직을 촬영하는 유방촬영술, 초음파를 이용하여 유방 조직을 관찰하는 유방초음파, 이상 조직을 채취하여 암세포 유무를 확인하는 조직 검사, 유방의 세포 또는 조직을 채취하여 검사하는 유방 생검과 세포진 검사, 유방암과 관련된 유전자 변이를 확인하기 위한 유전자 검사도 있습니다. 가족 중에 유방암 환자가 있는 경우 유전 상담을 통해 자신의 유전적 위험도를 확인하고 예방 조치를 취하는 것이 중요합니다. 건강한 식단, 규칙적인 운동, 금연, 절주를 통해 유방암 발생 확을 낮출 수 있으며, 40세 이상 여성은 2년마다 유방 촬영 검진을 받는 것이 좋습니다. 유방암 증상인 덩어리, 젖꼭지 분비물, 피부 변화, 통증, 림프절 비대 을 발견하면 즉시 병원을 방문하여 진단을 받는 것이 중요합니다.
유방암의 원인
유방암은 가족력이 있는 경우 발생 가능성이 높아집니다. 만약 가까운 가족 중 유방암이나 난소암 등을 앓은 사람이 있다면 유전적인 요인을 고려해야 합니다. BRCA1, BRCA2 유전자 변형은 유방암 발생 위험을 크게 높이는 것으로 알려져 있습니다. 에스트로겐과 프로게스테론과 같은 여성 호르몬의 수준이 높거나 불균형이 있는 경우 유방암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 특히 초경이 빠르거나 폐경이 늦어 생리 기간이 길거나 임신, 피임약 또는 출산이나 모유 수유 경험이 없는 여성은 유방암 발생 위험이 높아집니다. 그리고 비만, 흡연, 과도한 알코올 섭취, 불규칙한 식습관, 신체 활동 부족, 화학 물질 노출, 방사선, 스트레스 등은 유방암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 유방암은 대부분 여성들에게 나타나지만, 남성들도 유방암에 걸릴 수 있으며, 나이가 들수록 특히 폐경 후 여성들은 유방암 발병 확률이 높습니다.
유방암의 치료
유방암의 치료에는 종양 제거를 위한 수술이 있으며, 종양의 크기와 확산 정도에 따라 수술 범위가 달라질 수 있습니다. 가장 흔한 수술 방법은 유방 보존술과 유방 절제술이며, 종양 크기와 환자의 상태에 따라 의사가 결정합니다. 유방 보존 수술은 종양을 제거하면서 유방의 일부를 보존하는 수술입니다. 종양 주변의 정상 조직을 최대한 보존하며, 종양 크기와 위치에 따라 수술범위가 결정됩니다. 유방 절제 수술은 전체 유방을 제거하는 수술로 일반적으로 종양이 크거나 다른 부위로의 전이가 의심되는 경우에 시행됩니다. 수술 후에는 종양 재발을 예방하기 위해 방사선 치료가 필요할 수 있습니다. 이는 잔여 종양 세포를 제거하고 재발을 예방하기 위해 사용되며, 고에너지 X선이나 입자를 사용하여 종양 세포를 파괴하거나 세포 분열을 억제합니다. 또한 화학 요법이 사용될 수 있는데, 이는 암세포를 죽이거나 성장을 억제하기 위해 항암제를 사용하여 전신적으로 유방암 세포를 파괴하는 치료입니다. 종양 크기와 전이 여부 및 환자의 상태에 따라 적절한 약물을 선택하여 진행됩니다. 호르몬 수용체 양성 유방암의 경우 호르몬 요법은 호르몬의 생산이나 흡수를 억제하여 종양의 성장을 방지하거나 늦추는데 도움이 되는 방법으로 에스트로겐 또는 프로게스테론 수용체 양성 종양에 대해 사용됩니다. 특정 유전자 변형을 가진 유방암의 경우 표적치료제를 사용하여 암세포를 공격하는 치료도 있습니다. 특정 인자에 기반한 치료로 종양 세포에 특이하게 작용하여 건강한 세포를 손상시키지 않고 종양을 파괴하는데 약물을 사용합니다. 표적치료는 종양 성장을 억제하거나 종양을 줄이는데 도움을 줄 수 있습니다.