원인
족저근막염의 원인 중 하나는 발 아랫부분의 근육인 족저근막의 염증입니다. 급격한 운동량 증가나 과도한 활동은 발의 근육과 인대에 부담을 줄 수 있습니다. 장시간 걷기, 달리기, 뛰기와 같은 반복적이고 과도한 운동으로 인해 발에 지나치게 부하가 가해질 수 있으며, 특히 경사진 표면이나 경량화된 신발을 사용하는 경우에는 부하가 더 커질 수 있습니다. 발바닥 근육의 약하거나 근력이 부족할 경우 족저근막에 부담을 줄 수 있습니다. 부적절한 신발을 착용하게 되면 발에 부하를 가하고 족저근막을 자극할 수 있습니다. 고무창 신발이나 지지력이 없는 신발을 사용하는 경우 발바닥에 부담이 커질 수 있으며 너무 높거나 낮은 굽 혹은 너무 좁은 신발은 발의 안정성을 저해하고 족저근막에 스트레스를 가할 수 있습니다. 발의 구조적인 이상은 발의 부담을 늘릴 수 있으며, 이는 족저근막에도 압력을 가할 수 있습니다. 아치의 높이, 발의 회전 등과 같은 구조적인 문제가 발에 부담을 줄 수 있습니다. 특히 경사진 표면에서 활동하는 경우 발의 근육과 인대가 더 많은 스트레스를 받게 됩니다. 바닥이 부드럽거나 평평한 경우 발의 근육이나 인대가 더 쉽게 다치거나 염증을 일으킬 수 있습니다. 평발이거나 고관절염, 당뇨병 등의 질환이 있는 환자에게도 나타납니다. 근육이 불균형하거나 발목 움직임이 제한된 경우 또는 골다공증, 근육이나 인대 약화에도 영향을 줄 수 있습니다.
증상
족저근막염은 발뒤꿈치 아래쪽에 있는 족저근막이라는 힘줄에 염증이 생기는 질환입니다. 주로 발바닥 중앙 부분에서 발생하는 통증이 있는데, 일반적으로 아침에 가장 통증이 심하고 걷거나 운동 후, 장시간 서 있는 동안에도 지속될 수 있습니다. 또한 발바닥 전체 또는 일부분에 통증이 나타날 수 있으며, 아침에 일어났을 때 발목이 뻣뻣하고 움직임이 제한될 수 있고, 염증으로 인해 발뒤꿈치가 붓거나 뜨거울 수 있습니다. 통증으로 인해 발걸음이 불편하거나 느려지는 경우가 있고, 통증으로 인해 장시간 걷거나 운동하기 어려울 수 있습니다. 그리고 족저근막염이 오래 지속될 경우 발뒤꿈치에 딱딱한 융기물이 생길 수 있습니다.
예방
과체중은 족저근막에 부담을 줄 수 있으므로 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 족저근막을 지지하고 쿠션이 좋은 편안한 신발을 착용해야 하며, 하이힐이나 딱딱한 신발은 피하는 것이 좋습니다. 족저근막과 아킬레스건을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 특히 아침에 일어났을 때와 운동 후 스트레칭을 하는 것이 중요합니다. 장시간 서 있는 경우에는 앉아서 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 또한 운동 후에는 충분한 휴식을 취하여 족저근막에 과도한 부담을 주지 않도록 해야 합니다. 발바닥 근육을 강화하는 운동을 하고, 족저근막 마사지를 하는 것이 좋으며, 뜨거운 물에 발을 담그는 족욕도 도움이 됩니다. 일상생활에서 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 앉아 있을 때는 허리를 곧게 펴고 발을 바닥에 평평하게 놓는 것이 좋습니다. 금연, 금주, 규칙적인 식사, 충분한 수면 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 족저근막염 예방에 도움이 됩니다.
치료법
치료법에서 가장 중요한 것은 충분한 휴식을 취하고 통증 및 염증을 완화시키는 것입니다. 이를 위해 다양한 치료법이 있습니다. 무리한 활동을 자제하고 휴식을 해야 하며 발에 부하를 줄이는 것이 중요합니다. 통증을 완화하기 위해 냉찜질인 아이스팩을 사용하고, 염증을 줄이기 위해 항염증 약물을 복용할 수 있습니다. 또한 적절한 신발을 선택하고, 발을 지지하며 충격을 흡수할 수 있는 풍부한 굽과 충분한 너비를 가진 신발을 착용하는 것이 좋습니다. 물리치료는 족저근막염 치료에 효과적인 방법 중 하나입니다. 의사의 도움을 받아 근육을 강화하고 유연성 향상을 위한 운동을 할 수 있습니다. 더불어 스트레칭과 마사지를 통해 근육의 긴장을 완화시키고 혈액 순환을 촉진할 수 있습니다. 통증을 완화하기 위해 일시적으로 진통제나 염증을 완화시키는 약물을 사용할 수 있지만, 장기간 사용은 권장하지 않습니다. 만약 이 치료법이 효과가 없다면 의사와 상담하여 주사 치료, 관절 주사, 수술 등의 선택지를 고려할 수 있습니다.