허리디스크는 현대 사회에서 흔히 발생하는 고통스러운 질병 중 하나입니다. 일상생활에 많은 어려움을 주므로, 원인과 증상을 이해하는 것이 중요합니다. 척추는 뼈와 뼈 사이에 쿠션 역할을 하는 추간판으로 이루어져 있으며, 추간판은 젤리 같은 수핵과 섬유질로 이루어진 섬유륜으로 구성됩니다. 나이가 들면서 추간판의 수분 함량이 감소하고 섬유륜이 약해지면 수핵이 섬유륜을 뚫고 밖으로 탈출할 수 있는데, 이를 허리디스크 또는 추간판 탈출증이라고 부릅니다. 허리디스크는 척추 디스크 사이에서 발생하는 문제로, 디스크의 외부 층이 손상되어 내부의 젤 같은 물질이 누출되는 상태를 말합니다. 이로 인해 디스크가 신경을 압박하고 통증과 염증을 유발할 수 있습니다.
허리디스크의 원인
가장 흔한 원인 중 하나는 디스크의 변형으로 디스크가 외부 압력에 의해 눌릴 때 발생합니다. 장시간 앉아 있거나 구부정한 자세를 유지하거나 무거운 물건을 들어 올릴 때 허리를 숙여서 들어 올리는 것이 원인이 될 수 있고, 비만인 경우 척추에 과도한 부담을 주어 추간판에 과도한 부담이 가해져 디스크 탈출을 유발할 수 있습니다. 또한 가족 중에 허리디스크 환자가 있는 경우 유전적 요인도 영향이 있습니다. 나이가 들면서 추간판의 수분 함량이 감소하고 디스크의 탄력이 감소하며 노화가 허리디스크의 발생 확률을 높일 수 있습니다.
허리디스크 증상
가장 흔한 증상은 허리 부분의 통증으로 움직일 때 악화될 수 있습니다. 통증은 디스크가 신경을 압박하거나 염증을 일으킬 때 발생할 수 있으며, 종종 한쪽 허리에서 시작하여 다리로 퍼질 수 있습니다. 일상적인 활동 즉 앉거나 일어서는 것에 따라 통증이 악화되거나 완화될 수 있습니다. 허리디스크로 인해 신경이 압박되면 허리와 다리의 근육이 약해질 수 있으며, 다리나 발의 무기력한 느낌을 받을 수 있고, 허리와 다리가 저리거나 따끔거림, 마비감 등의 감각 이상이 나타날 수 있습니다. 허리디스크로 인해 통증과 다른 증상이 발생하면 급격한 움직임, 힘든 자세, 장시간의 일을 할 때 일상적인 활동에 제한을 받을 수 있습니다. 신경 손상으로 인해 다리 근육이 약해지거나 마비될 수 있으며, 심각한 경우 대소변 장애가 발생할 수 있습니다.
예방
올바른 자세를 유지하는 것이 디스크 탈출 예방에 중요하며, 적정 체중을 유지는 것이 척추에 가해지는 부담을 줄여줍니다. 무거운 물건을 들어 올릴 때는 무릎을 굽혀 들어 올리는게 좋습니다. 평소 규칙적인 운동과 스트레칭을 통해 허리 건강을 유지해야 합니다. 허리 통증이 나타나면 즉시 휴식을 취하고 따뜻하게 찜질하거나 냉찜질합니다. 강화 운동과 유연성 운동을 병행하여 척추 근육을 강화하고 추간판 건강을 유지하기 위해 규칙적인 운동이 도움됩니다. 흡연은 추간판의 혈액 순환을 방해하여 디스크 탈출 가능성을 높입니다. 통증이 심한 경우에는 의의 처방에 따라 진통제를 복용합니다. 다리 저림이나 근력 약화가 나타나는 경우 즉시 병원 찾아 진단을 받습니다.
진단과 치료
허리디스크의 진단은 먼저 환자의 증상을 파악하는데, 의사는 환자의 통증, 저림, 근육 약화와 같은 증상을 주의 깊게 관찰하고 기록하며, 특히 통증의 발생 시기, 강도, 위치 등을 상세히 파악합니다. 또한 환자의 신체를 검사를 통해 평가하며, 이 과정에서 허리 부위의 통증, 근육 약화, 감각 이상 등을 확인하고 디스크의 위치와 크기를 파악하기 위해 다양한 검사를 시행합니다. 허리디스크의 정확한 진단을 위해 영상 검사가 필요합니다. 주로 MRI 검사가 사용되고, 때로는 CT 스캔이나 X-선 검사도 보조적으로 진행할 수 있습니다. 환자의 전반적인 건강 상태를 평가하고 추가적인 진단 정보를 제공하기 위해 환자의 상태에 따라 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다. 허리디스크 치료 방법은 증상의 심각도에 따라 다릅니다. 약물 치료를 통해 통증을 완화시키는 것이 중요합니다. 항염증 약물, 진통제, 근육 이완제 등이 사용될 수 있으며, 전문가의 지도 아래 근력 강화, 스트레칭, 마사지, 체외충격파 치료 등을 포함한 물리 치료를 받을 수 있습니다. 카이로프랙틱 치료나 물리치료사 등의 전문가에게 척추 조정을 받을 수 있습니다.